영어를 듣다 보면 신기한 순간이 있다. 나는 분명히 못 들은 단어도 많고, 문장 전체를 다 이해한 것도 아닌데, 영어를 잘하는 사람들은 금방 내용을 알아듣는다. 심지어 드라마나 유튜브를 볼 때도 모든 단어를 다 들은 것 같지 않은데, 무슨 말인지 바로 이해한다.
그래서 많은 사람들은 영어를 잘하려면 모든 단어를 다 들어야 한다고 생각한다. 단어 하나라도 놓치면 안 되고, 문장 전체를 정확하게 들어야만 이해할 수 있다고 생각한다. 하지만 실제로 영어를 잘하는 사람들은 영어를 한 단어씩 전부 듣지 않는다. 대신 중요한 부분만 듣고, 나머지는 자연스럽게 추측한다.
영어를 잘하는 사람들은 ‘모든 단어’를 듣지 않는다
영어를 잘 못 듣는 사람들은 보통 상대가 말하는 모든 단어를 다 들으려고 한다. 그래서 한 단어라도 놓치면 바로 당황한다.
예를 들어 이런 문장이 있다고 해보자.
“I was going to call you, but I got really busy.”
영어를 잘 못 듣는 사람은 이렇게 생각한다.
I was… going… to… call… you… but…
잠깐, going to 다음에 뭐였지?
busy는 알겠는데 앞에는 뭐였지?
이렇게 한 단어씩 잡으려고 하다 보면, 이미 다음 문장은 지나가버린다. 결국 뒤로 갈수록 더 못 듣게 된다.
반대로 영어를 잘하는 사람들은 문장을 전부 다 들으려고 하지 않는다. 대신 중요한 단어 몇 개만 듣는다.
call you
really busy
이 두 개만 들어도 “전화하려고 했는데 바빴구나”라는 뜻을 충분히 알 수 있다.
영어를 잘하는 사람들은 모든 단어를 다 듣는 사람이 아니라, 중요한 단어만 빠르게 잡는 사람이다.
영어를 잘하는 사람들은 앞뒤 내용으로 추측한다
영어를 잘하는 사람들은 못 들은 부분이 있어도 바로 포기하지 않는다. 대신 앞뒤 내용을 보고 자연스럽게 추측한다.
예를 들어 친구가 이렇게 말했다고 해보자.
“I went to this new place yesterday and the food was amazing.”
만약 new place라는 부분을 못 들었다고 해도, yesterday, food, amazing만 들으면 대충 “어제 어디 갔는데 음식이 맛있었다”는 뜻이라는 걸 알 수 있다.
영어를 잘하는 사람들은 항상 모든 문장을 100% 정확하게 듣는 것이 아니다. 그냥 들은 단어 몇 개와 상황을 연결해서 내용을 이해한다.
한국어도 사실 똑같다. 누군가가 빨리 말하면 한국어도 모든 단어를 다 듣는 것은 아니다. 하지만 앞뒤 맥락을 보고 자연스럽게 이해한다.
영어도 똑같다. 단어 하나를 놓쳤다고 바로 “망했다”라고 생각할 필요가 없다. 오히려 중요한 단어 몇 개와 상황만 알면 생각보다 훨씬 많은 내용을 이해할 수 있다.
영어를 잘하는 사람들은 자주 나오는 표현을 통째로 듣는다
영어를 잘하는 사람들은 영어를 한 단어씩 나눠서 듣지 않는다. 자주 나오는 표현은 통째로 익숙해져 있기 때문에, 훨씬 빨리 알아듣는다.
예를 들어 이런 표현들은 영어를 들을 때 정말 자주 나온다.
I don’t know
What do you think?
I have to go
Do you want to~?
I’m not sure
영어를 잘 못 듣는 사람은 이런 표현도 하나씩 끊어서 듣는다.
I… don’t… know…
그러면 느리고 어렵게 느껴진다.
하지만 영어를 잘하는 사람들은 이런 표현을 한 덩어리로 듣는다. 그래서 “I don’t know”가 들리면 바로 뜻이 떠오르고, 굳이 don’t와 know를 따로 생각하지 않는다.
그래서 영어 듣기를 잘하고 싶다면, 단어를 하나씩 외우는 것보다 자주 나오는 표현을 문장째로 익히는 것이 훨씬 중요하다.
예를 들어 want라는 단어 하나만 외우는 것보다, 아래 표현들을 통째로 익히는 것이다.
I want to go.
Do you want to eat?
I don’t want that.
이런 표현을 많이 듣고 익히면, 실제 영어를 들을 때도 훨씬 쉽게 들린다.
영어를 잘하는 사람들은 영어를 다 들어서 이해하는 것이 아니다. 중요한 단어만 듣고, 못 들은 부분은 앞뒤 내용으로 추측하고, 자주 나오는 표현은 통째로 익혀서 이해한다.
그래서 영어를 들을 때 모든 단어를 다 들으려고 너무 애쓰지 말자. 단어 하나를 놓쳤다고 바로 포기하지 말고, 중요한 단어 몇 개와 전체 상황에 집중해보자. 그러면 생각보다 훨씬 많은 영어가 들리기 시작할 것이다.