영어 공부를 오래 했는데도 회화는 쉽게 늘지 않는 경우가 많다. 영어 단어도 어느 정도 알고 있고, 영어 문장을 읽으면 뜻도 이해할 수 있다. 그런데 막상 영어로 말하려고 하면 예전과 크게 달라진 것이 없다고 느껴진다. 분명히 열심히 공부하고 있는데, 회화만큼은 늘지 않는 것처럼 보인다. 나 역시 영어 공부를 하면서 가장 답답했던 부분은 회화였다. 단어를 많이 외우고 영어 영상을 보았는데도, 실제로 영어로 말할 때는 늘 비슷한 수준에 머물러 있는 느낌이었다. 처음에는 영어 공부를 더 많이 해야 한다고 생각했다. 그러나 시간이 지나면서 영어 회화가 늘지 않는 이유는 공부를 적게 해서가 아니라, 영어를 대하는 방식과 익히는 습관에 있다는 점을 알게 되었다.
영어회화가 안 느는 진짜 이유
영어 회화가 늘지 않는 가장 큰 이유는 영어를 공부하는 것과 영어를 사용할 수 있는 것이 다르기 때문이다. 많은 사람들은 영어 단어를 많이 외우고, 문법을 공부하면 회화도 자연스럽게 늘 것이라고 생각한다. 그러나 실제로는 단어를 알고 있는 것과, 그 단어를 바로 꺼내서 말할 수 있는 것은 전혀 다른 능력이다.
나 역시 영어 단어를 많이 외우면 회화도 좋아질 것이라고 생각했다. 그래서 단어장을 오래 보고, 영어 표현도 정리했다. 그런데 막상 말하려고 하면, 알고 있는 단어도 쉽게 떠오르지 않았다. 쉬운 문장조차 입 밖으로 나오지 않아서 더 답답했다. 그때는 내가 영어를 못한다고 생각했다. 그러나 나중에는 영어 회화가 늘지 않는 이유가 영어를 몰라서가 아니라, 영어를 계속 입력만 하고 있었기 때문이라는 점을 알게 되었다.
많은 사람들은 영어를 읽고 듣는 공부는 열심히 한다. 그러나 실제로 영어를 직접 말해보는 시간은 거의 없다. 영어 회화는 머릿속에 있는 단어를 입 밖으로 꺼내는 연습이 필요한데, 대부분은 계속 보기만 하고 끝낸다. 그래서 영어를 오래 공부해도 회화는 쉽게 늘지 않는다. 영어 회화가 늘기 위해서는 영어를 더 많이 아는 것보다, 지금 알고 있는 영어를 직접 꺼내서 써보는 과정이 필요하다.
영어를 말하기 전에 너무 많이 생각하는 습관
영어 회화가 잘 늘지 않는 사람들에게는 공통된 습관이 있다. 바로 영어를 말하기 전에 너무 많이 생각하는 것이다. 영어를 말하려고 하면 단어가 맞는지, 문법이 틀리지 않았는지, 더 자연스러운 표현은 없는지 계속 확인하게 된다. 그러면 말하기도 전에 머릿속이 복잡해지고, 결국 아무 말도 하지 못하게 된다.
나 역시 영어를 말할 때 항상 더 좋은 문장을 만들려고 했다. 쉬운 문장이 먼저 떠올라도, 너무 단순해 보인다는 이유로 더 긴 문장을 만들려고 했다. 예를 들어 “I am tired.”라고 말하면 될 상황에서도, 더 자연스럽고 더 긴 표현을 찾으려고 계속 고민했다. 그러나 그렇게 할수록 오히려 말은 더 늦어졌고, 결국 아무 말도 하지 못하는 경우가 많았다.
또한 영어를 말하기 전에 한국어로 먼저 긴 문장을 만드는 습관도 회화를 어렵게 만든다. 예를 들어 무언가를 설명하고 싶을 때, 먼저 한국어로 완벽한 문장을 생각한다. 그리고 그 문장을 영어로 바꾸려고 한다. 그러나 이렇게 하면 필요한 단어도 많아지고, 문장도 길어져서 더 쉽게 막히게 된다.
시간이 지나면서 나는 영어 회화는 완벽한 문장을 만드는 것이 아니라, 떠오르는 문장을 바로 말하는 것이 더 중요하다는 점을 알게 되었다. 영어는 머릿속으로 오래 생각하는 사람보다, 조금 서툴더라도 바로 말하는 사람이 훨씬 빨리 늘게 된다.
영어회화가 늘기 시작한 표현 공부법
영어 회화가 늘기 시작한 순간은 어려운 문법이나 긴 문장을 공부했을 때가 아니었다. 오히려 자주 쓰는 짧은 표현을 반복해서 익히기 시작했을 때였다. 예전에는 새로운 단어와 어려운 표현을 많이 아는 것이 중요하다고 생각했다. 그러나 실제 회화에서는 어려운 표현보다, 짧고 익숙한 표현을 얼마나 바로 말할 수 있는지가 더 중요했다.
그래서 나는 영어 표현을 공부할 때도 방식부터 바꾸었다. 단어 하나만 외우는 것이 아니라, 실제로 자주 쓰는 짧은 문장으로 함께 익혔다. 예를 들어 tired라는 단어를 외울 때는 “I am tired.”, hungry는 “I am hungry.”처럼 짧은 문장으로 함께 기억했다. 처음에는 너무 쉬운 문장이라서 도움이 될까 싶었다. 그러나 이런 표현들이 익숙해지기 시작하니, 영어로 말할 때 훨씬 덜 막히게 되었다.
또한 새로운 표현을 많이 외우기보다, 이미 알고 있는 표현을 자주 반복하는 것이 더 효과적이었다. 예전에는 영어 표현을 많이 정리만 하고 실제로는 거의 쓰지 않았다. 그런데 이제는 같은 표현이라도 여러 번 읽고, 직접 소리 내어 말하고, 일상 속에서 떠올리려고 한다. 피곤하면 “I am tired.”, 모르겠으면 “I do not know.”처럼 실제 상황과 연결해서 반복했다. 그러자 영어 표현이 단순히 외운 문장이 아니라, 실제로 바로 꺼낼 수 있는 말이 되기 시작했다.
영어 회화는 새로운 것을 많이 아는 사람보다, 이미 알고 있는 표현을 자연스럽게 쓸 수 있는 사람이 훨씬 더 잘하게 된다. 영어 회화가 늘지 않는다면 더 어려운 공부를 해야 하는 것이 아니다. 지금 알고 있는 쉬운 표현부터, 직접 말하고 반복하는 습관을 만드는 것이 가장 현실적인 방법이다.