영어 공부를 오래 했는데도 실력이 크게 달라지지 않는다고 느낄 때가 있다. 나 역시 공부 시간은 늘었는데, 영어는 그대로인 것처럼 느껴진 적이 많았다. 그런데 시간이 지나고 보니 문제는 공부를 적게 해서가 아니라, 공부하는 방식에 있었다. 영어 공부는 오래 하는 것보다, 어떻게 반복하느냐에 따라 훨씬 달라질 수 있었다.
영어 공부를 오래 해도 효율이 없었던 이유
예전의 나는 영어 공부를 많이 하면 당연히 실력이 늘 것이라고 생각했다. 그래서 하루에 단어도 많이 외우고, 영어 영상도 오래 보고, 문법 책도 여러 장씩 풀었다. 공부를 많이 했다는 느낌은 있었지만, 막상 시간이 지나면 기억나는 것은 거의 없었다. 어제 외운 단어도 잘 떠오르지 않았고, 영상을 오래 봤는데도 영어 문장은 남지 않았다.
그 이유는 영어 공부를 할 때 항상 새로운 것만 보려고 했기 때문이다. 새로운 단어, 새로운 영상, 새로운 표현을 계속 찾았다. 그때는 많이 배우고 있다고 생각했다. 그러나 실제로는 한 번 보고 끝나는 것이 대부분이었다. 영어는 한 번 많이 보는 것보다, 익숙해질 때까지 여러 번 보는 것이 훨씬 중요하다. 그런데 나는 늘 새로운 것만 찾고 있었기 때문에, 머릿속에 남는 영어가 거의 없었다.
또한 영어 공부를 할 때 모든 것을 한 번에 하려고 했던 것도 문제였다. 단어, 문법, 듣기, 회화를 하루 안에 모두 완벽하게 하고 싶었다. 그러나 그렇게 하면 공부 시간이 길어질수록 더 지치게 되고, 결국 어느 것도 제대로 남지 않았다. 영어 공부가 비효율적이었던 이유는 내가 게을러서가 아니라, 너무 많은 것을 한꺼번에 하려고 했기 때문이다.
시간을 많이 써도 남는 게 없었던 공부 습관
영어 공부를 오래 했는데도 효율이 없었던 이유는 습관에도 있었다. 내가 가장 많이 했던 습관은 공부한 내용을 다시 보지 않는 것이었다. 예를 들어 단어를 외우고, 영어 영상을 보고, 문장을 정리해도 그날만 보고 끝냈다. 그러면 그 순간에는 이해한 것 같지만, 며칠만 지나면 거의 기억나지 않았다.
나 역시 예전에는 공부한 내용을 다시 보는 것이 지루하다고 생각했다. 그래서 늘 새로운 자료를 찾았다. 그러나 시간이 지나면서 영어는 새롭게 배우는 것보다, 이미 본 것을 다시 익숙하게 만드는 과정이 훨씬 중요하다는 점을 알게 되었다. 예전에는 tired, maybe, I think so처럼 쉬운 표현도 계속 잊어버렸다. 그런데 같은 표현을 여러 번 보고, 직접 말해보고, 다시 들으면서 조금씩 익숙해지기 시작했다.
또 다른 문제는 공부를 오래 해야 한다고 생각한 것이었다. 나는 하루에 영어를 많이 해야만 실력이 늘 수 있다고 믿었다. 그래서 시간이 부족한 날에는 아예 공부를 하지 않는 경우도 많았다. 그러나 그렇게 하면 영어 공부가 자꾸 끊어졌다. 반대로 하루에 10분이라도 꾸준히 했을 때는 영어가 훨씬 더 오래 남았다. 영어 공부는 한 번에 오래 하는 것보다, 짧게라도 자주 하는 습관이 더 중요하다.
영어 공부 효율이 높아지기 시작한 방법
영어 공부가 조금씩 효율적으로 느껴지기 시작한 것은 공부를 더 많이 했을 때가 아니라, 더 적게 하고 더 자주 반복했을 때였다. 예전에는 하루에 많은 단어를 외우고, 긴 영상을 보고, 어려운 문장을 공부하려고 했다. 그러나 지금은 하루에 단어 10개, 짧은 문장 몇 개, 5분 정도의 영어 영상만 반복해서 본다.
처음에는 너무 적은 것 같아서 불안했다. 이렇게 해서 정말 영어가 늘 수 있을까 싶었다. 그런데 오히려 적게 공부한 내용이 훨씬 오래 기억에 남았다. 예를 들어 영어 문장 하나를 여러 번 읽고, 직접 말하고, 다음 날 다시 보면 그 표현은 쉽게 잊어버리지 않았다. 반대로 예전에 하루에 수십 개씩 외웠던 단어는 거의 남지 않았다.
또한 영어 공부를 할 때는 내가 실제로 자주 쓰게 될 표현부터 익히기 시작했다. 예전에는 어려운 단어나 긴 문장을 먼저 공부했다. 그러나 실제로는 “I do not know.”, “I think so.”, “What happened?”처럼 쉬운 표현이 훨씬 더 중요했다. 이런 문장이 익숙해지기 시작하니, 영어를 말하거나 들을 때도 전보다 훨씬 편해졌다.
무엇보다 가장 큰 변화는 영어 공부를 완벽하게 하려고 하지 않게 된 것이다. 예전에는 하루를 쉬면 큰일이 나는 것 같았고, 공부를 하면 항상 많이 해야 한다고 생각했다. 그러나 지금은 짧게라도 꾸준히 하는 것이 더 중요하다고 생각한다. 영어 공부 효율은 특별한 방법 하나로 갑자기 달라지는 것이 아니다. 내가 지금 할 수 있는 만큼, 너무 어렵지 않게, 그리고 여러 번 반복할 수 있는 방식으로 바꾸었을 때 영어는 생각보다 훨씬 더 오래 남고, 훨씬 덜 힘들어지기 시작한다.