영어 공부를 오래 해도 발음은 쉽게 바뀌지 않는 경우가 많다. 단어를 많이 알고 있고, 문장도 어느 정도 읽을 수 있는데 막상 영어를 말하면 내가 들어도 어색하게 느껴질 때가 있다. 나 역시 영어 발음 때문에 자신감이 떨어졌던 적이 많았다. 영어를 말할 때마다 내가 틀리게 말하고 있는 것 같았고, 원어민처럼 말해야 한다는 생각 때문에 더 어렵게 느껴졌다. 그래서 처음에는 영어 단어를 많이 읽고, 발음을 여러 번 따라 하면 자연스럽게 좋아질 것이라고 생각했다. 그러나 시간이 지나도 발음은 크게 달라지지 않았다. 나중에서야 영어 발음은 단순히 많이 말한다고 좋아지는 것이 아니라, 어떤 방식으로 듣고 연습하느냐가 더 중요하다는 점을 알게 되었다.
영어 발음이 좋아지기 전에 먼저 해야 하는 것
영어 발음을 바꾸기 전에 가장 먼저 해야 하는 것은 영어 소리를 제대로 듣는 것이다. 많은 사람들은 발음을 연습할 때 바로 따라 말하려고 한다. 그러나 내가 어떤 소리를 내야 하는지 정확하게 듣지 못하면, 아무리 따라 해도 원래 익숙한 방식으로 말하게 된다. 나 역시 처음에는 영어 문장을 반복해서 따라 하면 발음이 좋아질 것이라고 생각했다. 그래서 영상을 보면서 계속 따라 말했다. 그런데 녹음을 해보니 내가 생각한 발음과 실제 발음은 많이 달랐다.
그때부터 나는 발음을 따라 하기 전에 먼저 소리를 구분하는 연습을 했다. 예를 들어 같은 단어라도 어디를 강하게 말하는지, 어떤 부분이 빨라지는지, 단어와 단어가 어떻게 연결되는지를 먼저 들었다. 영어는 단어를 하나씩 또박또박 읽는 것보다, 소리가 자연스럽게 이어지는 경우가 많다. 그런데 처음에는 이런 차이를 거의 느끼지 못했다. 단어는 다 알고 있는데 왜 원어민처럼 들리지 않는지 이해하지 못했다. 나중에는 내가 틀리게 말하고 있는 것이 아니라, 영어 소리를 한국어처럼 듣고 있었다는 점을 알게 되었다.
영어 발음은 입보다 귀가 먼저 바뀌어야 한다. 내가 어떤 소리를 내야 하는지 분명하게 들리기 시작하면, 그다음부터는 발음도 조금씩 달라지기 시작한다.
영어 발음을 가장 빨리 바꿔준 연습 방법
내 발음을 가장 빨리 바꿔준 방법은 긴 문장을 여러 번 읽는 것이 아니라, 아주 짧은 문장을 반복해서 따라 하는 것이었다. 예전에는 긴 영어 문장을 많이 읽어야 발음이 좋아질 것이라고 생각했다. 그러나 그렇게 하면 모르는 부분이 많아지고, 결국 익숙한 방식으로 대충 읽게 되었다. 반대로 짧고 쉬운 문장 하나를 여러 번 반복했을 때는 훨씬 더 큰 변화가 있었다.
내가 가장 많이 했던 방법은 짧은 문장을 듣고, 잠깐 멈춘 뒤, 그대로 따라 말하는 것이었다. 예를 들어 “I do not know.”, “What do you mean?”, “I am really tired.” 같은 짧은 문장을 선택했다. 그리고 한 번 듣고 바로 따라 하지 않았다. 먼저 어떤 단어를 강하게 말하는지, 어디서 소리가 이어지는지를 들었다. 그다음에 따라 말하고, 다시 원래 소리와 비교했다.
처음에는 내가 비슷하게 말하고 있다고 생각했다. 그런데 실제로는 강하게 말해야 하는 부분이 다르거나, 소리가 너무 끊겨서 훨씬 어색하게 들렸다. 예를 들어 “I do not know.”를 말할 때도 나는 단어를 하나씩 따로 읽었다. 그러나 실제 영어에서는 훨씬 더 자연스럽게 이어졌다. 이런 차이를 알고 나서부터는 발음을 연습하는 방식이 완전히 달라졌다.
영어 발음은 한 번 크게 바뀌지 않는다. 그러나 짧은 문장 하나를 여러 번 듣고 따라 하다 보면, 어느 순간 예전보다 덜 어색하게 말하고 있다는 느낌이 들기 시작한다.
영어 발음이 자연스럽게 좋아지는 습관
영어 발음은 하루에 오래 연습하는 것보다, 짧게라도 자주 하는 습관이 훨씬 중요하다. 나 역시 처음에는 하루에 많이 해야 빨리 좋아질 것이라고 생각했다. 그래서 어느 날은 오래 연습하고, 며칠 동안은 전혀 하지 않는 식으로 반복했다. 그러나 그렇게 했을 때는 발음이 거의 달라지지 않았다. 오히려 하루에 5분이라도 같은 문장을 계속 말했을 때 훨씬 더 빨리 익숙해졌다.
특히 도움이 되었던 습관은 내 발음을 직접 녹음해서 들어보는 것이었다. 처음에는 내 목소리를 듣는 것이 어색하고 부끄러웠다. 그러나 녹음을 해보면 내가 어떤 부분을 이상하게 말하는지 훨씬 쉽게 알 수 있다. 나는 내가 잘 말하고 있다고 생각했는데, 실제로 들어보면 소리가 너무 끊기거나, 강약이 전혀 다르게 들리는 경우가 많았다. 그때부터는 같은 문장을 다시 듣고, 다시 말하고, 다시 녹음하면서 조금씩 고쳤다.
또한 영어 발음을 연습할 때는 완벽한 원어민 발음을 목표로 하지 않는 것이 중요하다. 처음부터 완벽하게 말하려고 하면 금방 지치고, 내 발음이 계속 이상하게만 느껴진다. 나 역시 예전에는 원어민처럼 말하지 못하면 의미가 없다고 생각했다. 그러나 지금은 예전보다 덜 어색하게 들리고, 내가 말한 영어가 조금 더 자연스럽게 전달되는 것만으로도 충분하다고 생각한다.
영어 발음은 특별한 재능이 있는 사람만 좋아지는 것이 아니다. 영어 소리를 제대로 듣고, 짧은 문장을 반복해서 말하고, 조금씩 내 발음을 확인하는 습관이 쌓이면 누구나 달라질 수 있다. 중요한 것은 완벽하게 말하는 것이 아니라, 어제보다 조금 더 자연스럽게 말하는 것이다.