영어 회화를 어려워하는 사람들은 대부분 영어 실력이 부족해서 말을 못한다고 생각한다. 단어를 더 알아야 하고, 문법을 더 공부해야 하고, 발음도 더 좋아져야 한다고 생각한다. 그런데 실제로 영어 회화가 안 되는 가장 큰 이유는 실력보다 눈치인 경우가 많다.
영어를 말하려고 할 때 머릿속에서는 이런 생각이 먼저 든다. 내 발음 이상하지 않을까? 틀리면 어떡하지? 상대가 답답해하면 어떡하지? 내가 너무 바보 같아 보이면 어떡하지? 이런 생각이 많아질수록 영어는 더 안 나온다. 사실은 말할 수 있는 문장도 있는데, 괜히 눈치를 보느라 입 밖으로 꺼내지 못하는 것이다. 영어를 잘하는 사람들은 영어를 더 많이 아는 사람일 수도 있지만, 그보다 먼저 남의 반응을 덜 신경 쓰는 사람인 경우가 많다.
영어 회화가 안 되는 사람들은 영어보다 상대 표정을 더 보고 있다
영어로 말할 때 긴장하는 사람들을 보면, 상대가 뭐라고 말하는지보다 상대 표정을 더 많이 신경 쓴다.
상대가 잠깐만 멈춰도 “내 영어가 이상했나?”라고 생각하고, 상대가 못 알아들은 표정을 지으면 바로 얼굴이 빨개진다. 그러면 원래 말하려던 것도 더 안 나오게 된다.
예를 들어 내가 “I very like it.”이라고 말했다고 해보자. 문법은 틀렸지만, 사실 상대는 대부분 무슨 뜻인지 이해한다.
그런데 영어를 어려워하는 사람들은 상대가 잠깐 생각하는 표정만 지어도 바로 속으로 이렇게 생각한다.
아 망했다. 이상하게 들렸나 봐. 이제 아무 말도 못 하겠다. 그래서 그 뒤부터는 더 작게 말하고, 더 짧게 말하고, 결국 대화를 피하게 된다. 하지만 영어를 잘하는 사람들은 상대 표정 하나하나를 그렇게 신경 쓰지 않는다. 상대가 못 알아들으면 그냥 다시 말하면 된다고 생각한다.
I mean…
I like it a lot.
What I’m trying to say is…
이렇게 다시 말하면서 계속 대화를 이어간다. 영어 회화는 한 번에 완벽하게 말하는 사람이 잘하는 게 아니라, 어색해도 계속 말하는 사람이 잘하는 것이다.
사실 상대는 내가 생각하는 만큼 내 영어를 신경 쓰지 않는다
영어를 말할 때 우리는 내가 틀린 부분을 상대도 크게 신경 쓰고 있을 거라고 생각한다. 하지만 대부분의 사람들은 생각보다 남의 영어를 그렇게 자세히 보지 않는다. 우리가 한국어로 외국인을 만났을 때를 생각해보면 쉽다. 외국인이 한국어를 조금 이상하게 말해도 우리는 문법보다 “아, 이 사람이 이런 말을 하고 싶구나”를 먼저 이해한다.
영어도 똑같다. 내가 “I go yesterday”라고 말해도, 상대는 대부분 “아, 어제 갔구나”라고 이해한다. 물론 “I went yesterday”가 맞는 표현이지만, 틀렸다고 해서 대화가 완전히 망하는 것은 아니다. 오히려 상대는 내가 영어를 완벽하게 말하는지보다, 편하게 이야기하고 있는지를 더 많이 느낀다. 영어를 잘하는 사람들은 이걸 알고 있다. 그래서 틀리는 것보다, 아무 말도 안 하는 게 더 아쉽다고 생각한다. 반대로 영어를 어려워하는 사람들은 틀릴까 봐 아무 말도 못 한다.
그래서 영어 회화에서 가장 먼저 없어져야 하는 것은 부족한 실력이 아니라, “내가 이상해 보이면 어떡하지?”라는 눈치다.
영어를 잘하고 싶다면 ‘맞게 말하기’보다 ‘계속 말하기’를 먼저 해야 한다
영어 회화를 잘하고 싶다면, 완벽한 문장을 말하는 연습보다 끊기지 않고 계속 말하는 연습을 해야 한다.
예를 들어 말하다가 막히면 그냥 멈추지 말고, 시간을 버는 표현부터 써보면 된다.
Let me think.
How can I say this?
I don’t know how to explain it, but…
What I mean is…
영어를 잘하는 사람들은 이런 말을 정말 많이 쓴다. 영어가 완벽해서가 아니라, 막혀도 멈추지 않기 위해서다.
그리고 내가 하고 싶은 말을 다 못해도 괜찮다. 문장이 이상해도 괜찮고, 단어 하나가 틀려도 괜찮다. 중요한 건 “내가 말하고 있다”는 것이다. 통역사도 처음부터 영어를 잘해서 시작한 게 아니라, 틀려도 계속 말하면서 영어를 자기 것으로 만든 사람이다.
그러니까 영어 회화할 때는 실력보다 먼저 눈치를 조금 덜 보는 연습부터 해보자. 상대 표정을 덜 보고, 내가 하고 싶은 말에 더 집중해보자. 영어는 완벽하게 말해야 하는 시험이 아니라, 조금 이상해도 계속 이어가는 대화다. 그리고 영어 회화에서 가장 먼저 없어져야 하는 것은 영어 실력이 아니라, “틀리면 어떡하지?”라는 눈치다.