토익 Part 7은 영어를 읽는 파트인데, 이상하게 읽고 나서도 남는 것이 없는 경우가 많다. 분명 지문을 끝까지 읽었는데 문제를 보면 다시 헷갈리고, 방금 읽은 내용조차 또 찾아보게 된다. 나 역시 Part 7을 풀 때마다 시간이 오래 걸렸고, 읽기는 읽었는데 정작 무엇을 읽었는지는 잘 남지 않는 느낌이 강했다. 처음에는 독해 실력이 부족해서 그런 줄 알았다. 그런데 오답을 모아보니, 문제는 영어를 못 읽어서가 아니라 Part 7을 읽는 방식에 있었다.
한 문장씩 해석만 하다가 내용이 안 남는 이유
Part 7이 어려운 가장 큰 이유 중 하나는, 지문을 읽을 때 내용을 이해하기보다 한 문장씩 해석하는 데만 집중하기 때문이다. 많은 사람들은 긴 지문을 만나면, 첫 문장부터 끝 문장까지 차례대로 해석하려고 한다. 모르는 단어가 나오면 잠깐 멈추고, 문장 구조가 길어지면 다시 앞부분으로 돌아간다. 그렇게 읽으면 분명 열심히 읽은 것 같지만, 끝까지 다 읽고 나면 글 전체가 무슨 이야기였는지는 잘 남지 않는다.
나 역시 예전에는 Part 7을 이렇게 풀었다. 이메일이든 공지문이든 기사든, 일단 첫 문장부터 한국어로 바꾸듯이 읽었다. 그러면 읽는 동안에는 이해한 것처럼 느껴졌다. 그런데 문제를 풀려고 보면, 방금 읽은 내용이 머릿속에 흐릿하게만 남아 있었다. 결국 다시 지문을 처음부터 찾아 읽게 되었고, 시간은 더 부족해졌다.
Part 7은 문장을 하나씩 완벽하게 해석하는 시험이 아니다. 글 전체에서 누가, 왜, 무엇을 말하고 있는지를 빠르게 잡아내는 시험에 더 가깝다. 예를 들어 이메일이라면 보내는 사람과 목적이 무엇인지, 공지문이라면 어떤 변경이 있었는지, 광고라면 무엇을 안내하고 있는지가 먼저 보여야 한다. 그런데 해석에만 매달리면 이런 큰 흐름이 보이지 않는다. 그래서 내용을 읽었는데도 남지 않는 것이다.
특히 긴 지문일수록 더 그렇다. 한 문장씩 해석하면서 읽으면, 앞에서 읽은 내용은 뒤 문장을 읽는 사이에 점점 흐려진다. 그러다 보니 마지막 문제를 풀 때는 지문을 읽기 전과 크게 다르지 않은 상태가 되기도 한다. Part 7에서 중요한 것은 모든 문장을 완벽히 번역하는 것이 아니라, 글 전체의 핵심을 먼저 잡고 필요한 부분을 다시 확인하는 것이다.
문제보다 지문부터 읽어서 헷갈리는 이유
Part 7을 풀 때 많은 사람들이 가장 먼저 하는 실수는, 문제를 보기 전에 지문부터 읽는 것이다. 일단 글을 다 읽어야 내용을 알 수 있다고 생각하기 때문이다. 나 역시 예전에는 무조건 지문부터 끝까지 읽었다. 그래야 문제를 풀 수 있다고 믿었다. 그런데 실제로는 지문을 다 읽고도 무엇이 중요한 정보였는지 잘 모를 때가 많았다. 그래서 문제를 보고 나면 다시 지문을 처음부터 찾아야 했다.
왜 이런 일이 생기느냐 하면, 문제를 모르고 읽으면 어디에 집중해야 할지 알 수 없기 때문이다. 예를 들어 문제에서 날짜를 묻는지, 사람의 목적을 묻는지, 변경된 내용을 묻는지 모르고 읽기 시작하면, 지문 속 모든 정보가 똑같이 중요해 보인다. 그러면 정작 답과 직접 연결되는 부분을 읽고도 그냥 지나치게 된다.
나 역시 지문부터 읽던 시기에는 이런 일이 많았다. 이메일 하나를 다 읽고 나서 문제를 보면 “왜 이 사람이 이 글을 썼는가”, “언제 일정이 바뀌는가”, “누가 무엇을 해야 하는가” 같은 질문이 나왔다. 그런데 이미 읽은 지문인데도 다시 찾아야 했다. 처음 읽을 때는 그 부분이 중요한지 모르고 지나쳤기 때문이다. 결국 한 번 읽고 끝나는 것이 아니라, 두 번, 세 번씩 읽게 되었다.
Part 7은 지문을 먼저 읽는 사람보다, 문제를 먼저 확인하고 읽는 사람이 훨씬 유리하다. 문제를 먼저 보면 지문을 읽는 기준이 생긴다. 예를 들어 첫 문제가 글의 목적을 묻는다면 첫 문단을 더 집중해서 읽게 되고, 두 번째 문제가 특정 날짜를 묻는다면 숫자나 일정 관련 표현이 나올 때 더 민감하게 보게 된다. 이렇게 읽으면 같은 지문도 훨씬 덜 헷갈린다.
특히 두 개 이상의 지문이 함께 나오는 문제에서는 더 그렇다. 문제를 먼저 보지 않으면, 어느 문서에 어떤 정보가 있는지 계속 섞이기 쉽다. 반대로 문제를 먼저 보면 이메일과 공지문, 광고와 메시지 사이에서 어떤 정보를 비교해야 하는지가 조금 더 선명해진다. Part 7에서 “읽었는데도 헷갈리는” 이유는 독해력이 부족해서가 아니라, 처음부터 어디를 봐야 할지 모른 채 읽기 시작했기 때문인 경우가 많다.
답이 빨리 보이게 된 읽는 순서
Part 7을 덜 헷갈리게 풀기 시작한 뒤부터는 읽는 순서를 완전히 바꿨다. 예전처럼 지문부터 읽지 않았다. 먼저 문제를 훑어보면서 무엇을 묻는지 확인했다. 첫 문제는 글의 목적이나 주제를 묻는 경우가 많기 때문에, 이 문제를 보고 나면 지문을 읽을 때 중심을 잡기 쉬워진다. 그다음에는 세부 정보를 묻는 문제들을 확인해서, 날짜, 장소, 사람, 이유 같은 핵심 정보를 찾아야겠다고 미리 생각해둔다.
그 후에 지문을 읽는다. 하지만 처음부터 끝까지 모든 문장을 똑같이 읽지 않는다. 먼저 첫 문단이나 첫 부분에서 이 글이 어떤 성격의 글인지부터 파악한다. 이메일인지, 공지문인지, 기사인지, 광고인지에 따라 읽는 방식도 달라지기 때문이다. 예를 들어 이메일이라면 보내는 이유와 요청 내용을 먼저 보고, 공지문이라면 변화된 사항이나 안내 사항을 먼저 본다.
그다음에는 문제 순서대로 필요한 부분을 다시 확인한다. Part 7은 대부분 문제 순서와 지문 정보의 위치가 비슷하게 가는 경우가 많다. 그래서 첫 문제를 풀고 나면, 두 번째 문제는 그보다 조금 뒤쪽 정보에서 나올 가능성이 높다. 이 흐름을 알고 읽기 시작한 뒤부터는, 예전처럼 같은 부분을 계속 왔다 갔다 하지 않게 되었다.
또 하나 크게 바뀐 것은, 모든 문장을 다 이해하려 하지 않게 된 것이다. 예전에는 모르는 단어 하나가 나오면 멈췄다. 지금은 그 단어가 문제와 직접 연결되지 않으면 일단 넘어간다. 대신 반복해서 나오는 표현이나, 사람 이름, 날짜, 행동 변화처럼 답과 연결될 가능성이 큰 정보에 더 집중한다. 그러면 지문 전체가 훨씬 덜 부담스럽고, 문제를 풀 때도 필요한 부분이 더 빨리 눈에 들어온다.
결국 Part 7은 많이 해석하는 사람이 잘 푸는 파트가 아니다. 무엇을 먼저 보고, 어디에 집중해서 읽을지를 아는 사람이 더 잘 푼다. 한 문장씩 해석만 하다가 지치는 방식에서 벗어나, 문제를 먼저 보고 흐름을 잡은 뒤 필요한 정보를 찾는 순서로 바꾸면, 예전보다 훨씬 덜 헷갈리고 답도 더 빨리 보이기 시작한다.