화상영어를 시작하면 생각보다 영어보다 긴장이 더 먼저 온다. 수업 전에는 하고 싶은 말도 있고, 준비한 문장도 있다. 그런데 막상 화면이 켜지고 외국인이 말을 걸면, 갑자기 머릿속이 하얘진다. 평소에는 알고 있던 단어도 떠오르지 않고, 쉬운 문장도 입 밖으로 잘 나오지 않는다. 그래서 많은 사람들은 자신이 영어를 못한다고 생각한다. 나 역시 화상영어를 처음 할 때는, 영어 실력보다 긴장 때문에 더 말을 못 했다. 그런데 시간이 지나고 보니, 문제는 영어를 몰라서가 아니라 긴장하는 방식에 있었다.
외국인 앞에서 갑자기 머리가 하얘지는 이유
화상영어를 할 때 머리가 하얘지는 이유는, 영어를 몰라서가 아니라 틀리면 안 된다고 생각하기 때문이다. 우리는 외국인과 이야기할 때, 내가 말한 문장이 맞는지부터 먼저 생각한다. 문법이 틀리면 어떡하지, 발음이 이상하면 웃지 않을까, 말하다가 멈추면 이상하게 보이지 않을까 하는 생각이 계속 머릿속에 남아 있다.
그러다 보니 상대가 말을 하고 있는 동안에도, 대답을 듣기보다 내가 무슨 말을 해야 할지만 계속 고민하게 된다. 그리고 막상 내 차례가 되면, 머릿속에서는 단어가 계속 맴도는데 입으로는 아무 말도 나오지 않는다. 나 역시 처음에는 간단한 질문에도 바로 대답하지 못했다. “What did you do today?”처럼 쉬운 질문도, 머릿속에서는 한국어로 먼저 생각하고 그것을 영어로 바꾸려고 하다 보니 시간이 너무 오래 걸렸다.
특히 화상영어는 얼굴을 보면서 말해야 하기 때문에, 일반 영어 공부보다 더 긴장된다. 내가 말을 못하는 모습이 그대로 보인다고 생각하니까, 더 완벽하게 말하려고 하게 된다. 그런데 영어는 완벽하게 말하려고 할수록 더 안 나온다. 머리가 하얘지는 이유는 영어를 몰라서가 아니라, 틀리면 안 된다는 생각 때문에 스스로를 너무 긴장시키고 있기 때문이다.
틀릴까 봐 말이 더 안 나오게 되는 습관
화상영어를 하면서 가장 많이 하는 실수는, 완벽한 문장을 만든 뒤에 말하려는 것이다. 많은 사람들은 머릿속으로 문장을 다 만든 다음에 입 밖으로 말하려고 한다. 그런데 그렇게 하면 말하는 타이밍을 놓치게 된다. 상대는 이미 다음 이야기를 하고 있는데, 나는 아직도 첫 문장을 만들고 있는 경우가 많다.
나 역시 예전에는 그랬다. 쉬운 말도 바로 하지 못하고, 더 자연스럽게 말하려고 계속 바꿨다. 예를 들어 “I was tired.”라고 말하면 되는데, “I was very tired because I had many things to do today.”처럼 길게 말하려고 하다가 오히려 아무 말도 못 했다. 결국 하고 싶은 말은 있었는데, 문장을 완벽하게 만들려다 입을 열지 못한 것이다.
또 영어를 잘하는 사람처럼 보여야 한다는 생각도 말을 막는다. 틀린 문장을 말하면 창피할 것 같고, 쉬운 단어만 쓰면 영어를 못하는 것처럼 보일까 봐 걱정하게 된다. 그래서 아는 단어도 쓰지 못하고, 계속 더 좋은 표현을 찾으려고 한다. 하지만 화상영어에서는 어려운 문장보다, 짧고 쉬운 문장을 바로 말하는 사람이 훨씬 자연스럽게 보인다.
실제로 외국인은 우리가 문법을 조금 틀려도 대부분 이해한다. 그런데 우리는 틀린 문장을 말하는 것보다, 아무 말도 하지 않는 것을 더 두려워하지 않는다. 그래서 점점 더 말이 줄어들고, 화상영어가 끝나면 “오늘도 별로 말하지 못했다”는 생각만 남게 된다.
긴장이 줄어들기 시작한 말하기 방법
화상영어를 덜 긴장하게 된 뒤부터는, 말하는 방법을 완전히 바꿨다. 먼저 완벽하게 말하려는 생각을 버렸다. 대신 짧아도 괜찮으니, 바로 말하는 연습을 했다. 예를 들어 긴 문장을 만들기보다 “I was tired.”, “I went there.”, “It was fun.”처럼 짧게 먼저 말하고, 그다음에 한 문장을 더 붙였다.
또 수업 전에 자주 쓰는 문장 몇 개를 미리 준비했다. 예를 들어 “Can I think for a second?”, “I do not know how to say it in English.”, “What does that mean?” 같은 문장은 실제 수업에서 정말 자주 쓰게 된다. 이런 문장을 미리 외워두면, 말문이 막혀도 아무 말도 못 하는 상황은 줄어든다. 나 역시 처음에는 준비한 문장만 계속 말했지만, 그 문장 덕분에 긴장이 훨씬 줄었다.
가장 도움이 되었던 것은, 틀려도 끝까지 말하는 습관이었다. 예전에는 문법이 헷갈리면 중간에 멈췄다. 그런데 지금은 문장이 조금 틀려도 끝까지 말한다. 그러면 상대는 대부분 내 말을 이해하고, 자연스럽게 고쳐 준다. 그 경험이 반복되니까, 점점 영어를 말하는 것이 덜 무서워졌다.
화상영어는 영어를 잘하는 사람이 편하게 하는 것이 아니다. 처음에는 누구나 긴장하고, 머리가 하얘지고, 말이 잘 안 나온다. 하지만 완벽하게 말하려는 습관만 조금 줄여도, 영어는 생각보다 훨씬 쉽게 입 밖으로 나오기 시작한다. 중요한 것은 틀리지 않는 것이 아니라, 멈추지 않고 끝까지 말해보는 것이다.